Pazza Denver amala…

Altra serataccia per noi tifosi dei Nuggets. I ragazzi del Colorado incappano nella seconda sconfitta consecutiva contro squadre senza velleità di post-season, e mettono a serio repentaglio la propria partecipazione ai playoff.

Dopo i Kings è toccato ai Sonics sconfiggere Iverson e compagni. I Nuggets hanno sfoderato il solito primo tempo, subendo 70 punti con vuoti difensivi allucinanti, recuperando poi nel finale. Ma quando sembrava tranquilla una vittoria fondamentale anche alla luce della sconfitta dei Warriors, una tripla del rookie Kevin Durant ha rimandato il verdetto ai supplementari, complice ancora una difesa completamente assente.

Primo supplementare dunque. Anche questo concluso dalla tripla di Durant. Avanti con il secondo supplementare. E con un’altra sconfitta inopinata, 151-147 il finale.

Io credevo veramente in questa squadra, il talento a disposizione era e rimane di primissima scelta.  Non è possibile però compromettere così la propria stagione, dimostrando di non avere alcuna idea del sacrificio, e della voglia di vincere.
Non sono uno di quelli che imputano sempre le colpe delle sconfitte agli allenatori, tutt’altro. Stasera mi sento però di supportare il tifoso Nuggets che tramite il suo sito chiede, come sto facendo io, la testa di coach Karl.

Tracce di Belinelli

Belinelli si sta finalmente scrollando un po’ di polvere dalle spalle. Per meglio dire, Don Nelson gli sta concedendo l’opportunità di usare lo scopino.

In questo convulso finale di stagione per i suoi Warriors, alle prese con la bagarre playoff, Nellie sta finalmente guardando verso il fondo della panchina, verso quel ragazzotto italiano che durante la stagione ha spesso trascurato, non ritenendolo pronto. Nella partita di stanotte contro i Grizzlies, Marco ha avuto l’occasione di giocare più dei soliti 40 secondi, e nei 22 minuti sul parquet ha sfoderato la sua migliore prestazione stagionale.

Il ragazzo di S.Giovanni in Persiceto ha messo in mostra da subito tutto il repertorio, segnando prima in tap-in a rimbalzo, poi con una schiacciata in contropiede quindi con il suo marchio di fabbrica, il tiro da 3. 7 punti in 8 minuti per aprire, 13 alla fine. Già si sprecano i video su youtube per il beniamino del pubblico di San Francisco.

Si sapeva che la stagione da rookie alla corte di Don Nelson sarebbe stata povera di soddisfazioni. Non si pensava così tanto povera. Beli sembra però avere reagito, e lavorato sodo per farsi trovare pronto. Sarà il prossimo anno quello del definitivo giudizio sulla sua capacità di giocare in NBA. We believe.

Uleb cup a Torino: l’attesa sta per terminare

Finalmente ritorna a Torino il grande basket. Dopo le edizioni degli scorsi anni dell’All Star Game Legabasket al PalaRuffini, questa volta la sede dell’evento Final Eight di Uleb cup sarà il PalaVela.

Le migliori 8 formazioni iscritte alla Uleb cup (una sorta di coppa Uefa del basket) si sfideranno da giovedì 10 a domenica 13 aprile sul parquet piemontese per l’assegnazione della coppa. Tra queste formazioni alcune anche di notevole valore, come la Dynamo Mosca, il Pamesa di Valencia e le formazioni di Istanbul, Besiktas e Galatasaray, che apriranno con il derby la manifestazione, giovedì 10 alle ore 18,30.

I biglietti sono già disponibili sul sito di TicketOne, e sono venduti come pacchetti per la serata (2 partite consecutive). Inoltre tutte le partite saranno trasmesse in diretta su Eurosport2. Studiando a Torino è probabile che andrò a vedere qualche partita dal vivo: speriamo di assistere a un grande spettacolo!

Best in West

Gli Hornets guardano tutti da lassù in cima. Nella stagione più pazza e interessante degli ultimi 10 anni nella Western Conference, i migliori sono proprio i ragazzi di New Orleans. Meglio degli Spurs di Duncan-Parker-Ginobili. Meglio dei Lakers di Kobe-Odom-Gasol. Meglio di Phoenix. Semplicemente meglio di tutti.

Poche gare separano le contendenti dai playoff, e gli Hornets iniziano a sentire il fiato sul collo dei campioni in carica di coach Gregg Popovich, reduci da una striscia aperta di 8 W. Certamente sono l’accoppiamento da sogno in post-season per le 3 in lotta per il 7°-8° posto nella griglia. Denver, Dallas e Golden State se potessero scegliere certamente opterebbero per i ragazzi di Byron Scott: poca esperienza nei momenti importanti, poca tutela arbitrale quando il nome conta.

I ragazzi però non si fanno intimorire, e a 9 gara dal termine della regular season si mantengono saldi al primo posto. Poco importa che qualcuno li consideri ancora oggi come una formazione non da playoff. Grazie a Chris Paul, auteorevole candidato all’MVP stagionale, all’esperienza di David West, a un ritrovato Chandler, alle triple di Peja Stojakovic, sognare a New Orleans non è vietato.

Bentornato Nenè!

La vittoria di Denver contro Dallas di giovedì può essere considerata davvero importante. E non solo per il verdetto del campo. A meno di 3 mesi dall’annuncio di un cancro maligno, Nenè Hilario è tornato sul parquet del Pepsi Center.

La sua ultima partita risaliva all’11 gennaio. Dopo l’annuncio della malattia, dalle pagine del suo sito ufficiale, e la sfida più dura. Con l’aiuto di tutti coloro che l’hanno supportato e della sua straordianaria forza d’animo, Nenè è tornato sul campo da gioco dopo 2 mesi e mezzo. I 77″ della sfida contro i Mavs erano null’altro che garbage time in una vittoria fondamentale per la corsa ai playoff dell’Ovest. Ma il pubblico di Denver gli ha tributato un enorme applauso al suo ritorno in campo.

I Nuggets sono in piena corsa a 3 con Mavs e Warriors per 2 posti nella post-season. Certamente l’ala forte brasiliana potrà essere di grosso aiuto. E se malauguratamente i Nugs non dovessero centrare il biglietto per i playoff, avrebbero comunque una mezza ragione di sorridere.

Cenerentola è ancora viva

“Cinderella is still alive!“. Con queste parole il telecronista USA ha commentato la vittoria finale di Davidson contro Wisconsin, valida per le semifinali dei Regionals NCAA, più note come le “Sweet 16″.

I Wildcats di Davidson approdano così alle Elite 8, le migliori 8 del paese, regalando ai tifosi il più grande upset stagionale.
Sono rimasto sveglio questa notte per assistere in diretta alla sfida di semifinale, e non me ne sono pentito. Dopo un primo tempo in cui il fenomeno Wildcats Stephen Curry, autore di 40 punti contro gli Zags e 30 con Georgetown, è stato limitato da una marcatura a uomo asfissiante ma ha realizzato comunque 14 punti, nei secondi 20 minuti Davidson ha preso il largo.

Merito sempre del fantastico tiratore con il numero 30, che segna più di 30 punti per la terza partita consecutiva, e regala ai suoi tifosi il sogno di trovarsi ad un passo dalle Final 4 NCAA di S.Antonio. Il risultato finale di 73-56 avrebbe potuto essere ben più largo se Davidson avesse spinto sull’acceleratore ancora di più, tenendo in campo il suo gioiello a metà secondo tempo. Ma non era necessario, era meglio un po’ di riposo dato che nel weekend si gioca per la storia.

Curry sulle sue scarpe ha scritto con un pennarello nero “I can do all things“. Tutta l’America lo spera in vista della sfida di Regional Final in programma domenica. Tranne (ovviamente) i suoi avversari di Kansas.

Per chi fosse interessato a seguire live le partite finali del torneo, la NCAA mette a disposizione gratis tutti gli incontri sul sito NCAAonDemand. Consiglio ai nottambuli del weekend di darci un’occhiata.

E’ tempo di Sweet 16

La stagione NCAA è ormai giunta al culmine. Delle centinaia di formazioni universitarie iscritte al torneo, sono rimaste solo le 16 migliori. Da questo weekend si sfideranno per decidere le 4 partecipanti al grande ballo.

Come sempre il torneo porta con sè le grandi favorite, ma anche delle belle favole, la storia già vista della Cenerentola con la scarpetta di cristallo. Anche quest’anno a fianco dei favoriti Tar Heels di North Carolina, dei Tigers di Memphis e delle università storiche di UCLA, Louisville e Kansas c’è la sorpresa. Porta il nome di Davidson, che ha escluso dalla corsa al titolo l’università di Georgetown del futuro NBA Roy Hibbert.

Resteremo a vedere se il sogno sarà destinato ad infrangersi, oppure continuerà ancora per qualche settimana.
Stay tuned.

La ricetta del successo

Duro lavoro e disciplina. Intensità, abnegazione e voglia di faticare. Questi sono gli ingredienti che fanno di un talento un grande giocatore di basket. Nella ex-Jugoslavia lo sanno molto bene.

Ho partecipato nel weekend pasquale a un torneo di pallacanestro giovanile internazionale, e come tutti gli anni tra queste squadre ve ne erano alcune della zona balcanica. Ancora una volta sono rimasto stupito dalla gestione del settore giovanile che viene attuata da queste società.
Talento fisico e tecnico spesso purissimo, meccanica di tiro pulitissima, classica slava, conoscenza dei fondamentali incredibile: non è questo a stupirmi. Sono degli atteggiamenti che lasciano intendere qual è la chiave del successo in un territorio in cui il basket è religione.

Ho visto squadre di bambini di 12 e 13 anni gestire una seduta di stretching perfetta: capitano in mezzo, a mostrare gli esercizi e a battere le mani per indicare ai compagni di cambiare posizione. Cosa che nella mia squadra di serie D non riusciamo a fare.
Ho visto l’ allenatore di questa squadra mandare sotto la doccia un giocatore che piangeva perché era stato poco in campo. Da lezione per i compagni, che sentono anche i pochi minuti in campo come un premio.
Ho visto una squadra pressare a tutto campo negli ultimi 2 minuti gli avversari che già stavano umiliando, per arrivare a 200 punti. Lo facevano con il fuoco negli occhi.

Alcuni atteggiamenti possono sembrare fuori luogo, o forse esagerati. Secondo me sono semplicemente la ricetta per il successo, un successo che a questi tornei puntualmente arriva.

Eurolega, obiettivo Final Four

Si chiude con una vittoria il girone di top16 di Eurolega per Siena. Contro l’Efes già eliminato alla MensSana serviva la partita della vita, per arrivare primi nel girone, evitare il Tau nei quarti di finale e avere la “bella” in casa contro il Fenerbahce. Ora che anche quest’ostacolo e superato, l’obiettivo FinalFour non sembra poi così lontano.

Merito di Sato, al suo top di punti in Eurolega, di un Thornton straripante, di McIntyre che parte forte con 2 assist nei primi minuti, poi si perde ma si ritrova con due tiri da 3 quando gli avversari si riavvicinano, di Stonerook come sempre chirurgico, di un Eze fisicamente dominante, di un Diener che potrà diventare riserva di super-lusso.

Se a questi si aggiungono Lavrinovic, Kaukenas e Romero, si capisce che questa Montepaschi può davvero sognare in grande. Piccola pecca però: oltre ad essere Siena l’unica formazione riamsta a difendere quella che un tempo era la grande pallacanestro di club italiana, lo fa sostanzialmente senza giocatori italiani.
Poco importa di un Berti che gioca 19 secondi, di un Carraretto fuori dal giro della nazionale da anni, o di un Ress che ci vive ai margini. Tanto meno degli “italiani” Stonerook ed Eze, compatrioti solo per matrimonio, e per il regolamento.

Un bell’esempio viene in questa stessa notte di Eurolega da Belgrado. Stesso girone di Siena. Con pochi soldi, ma tanta passione e spinta del pubblico, i giovani serbi del Partizan sconfiggono i più quotati greci del Panatinaikos, eliminandoli dalla corsa europea.
Pekovic, Velickovic, Tripkovic, talenti allenati in casa che garantiscono risultati e futuro alla società. Chissà cosa sarà di Siena quando il budget scenderà a quello delle altre formazioni del nostro campionato. Probabilmente ci troveremo ancora una volta, come negli ultimi anni spesso è capitato, a guardare da spettatori lo spettacolo più bello del basket europeo.

Quindi forza Siena, ma io tifo Partizan.

“Perdere e perderemo”: la lunga corsa verso la lottery

Giunti a 20 gare dalla fine della regular season NBA, le squadre migliori combattono sul parquet per garantirsi i playoff, e la migliore posizione possibile in vista della post-season.
Ogni anno però un certo numero di team resta con buon anticipo escluso da questa lotta: inizia così la grande corsa verso la lottery pick, una competizione a suon di sconfitte per garantirsi il record peggiore. Vediamo brevemente le cause.

Al termine di ogni stagione si tiene il cosiddetto draft, ovvero la scelta da parte delle franchige NBA dei migliori giocatori provenienti dal campionato universitario NCAA, e in misura crescente dei talenti europei e internazionali.
L’ordine di scelta non è però casuale, ma viene sorteggiato partendo dalle 14 squadre che non prendono parte ai playoff. Succede così che sulle 1000 palline da sorteggiare, 250 appartengano alla squadra con il peggior record l’anno precedente, 199 alla penultima, 156 alla terzultima e così via, come ben spiegato qui.

Come ogni anno dunque, anche questa stagione si sta concludendo con la gara a chi perde di più, in cui vengono mandati in campo giocatori pseudo-sconosciuti e tenuti a riposo i campioni. Quest’anno sembra esserci un vincitore annunciato: molto probabilmente i Miami Heat, con un terrificante record ad oggi di 12W e 54L, si aggiudicheranno le 250 palline, mentre la corsa al penultimo posto è ancora vivissima, con Memphis e Minnesota a 16-50 a inseguire da vicino Seattle, che guida questa classifica alla rovescia con 16-51.

La storia insegna che molto spesso la prima posizione per la lottery non si traduce nella prima scelta al draft, ma per la legge delle probabilità questo alle squadre poco interessa.
Qualcuno potrebbe sostenere la completa follia di questa gara a perdere. Non è che la punta dell’iceberg del grande baraccone della National Basketball Association.